El nombre científico de esta planta, Pedilanthus tithymaloides, significa flor en forma de pie. La planta es originaria de los trópicos estadounidenses, pero solo es resistente en las zonas 9 y 10 del USDA. Es una planta de interior excelente con sus tallos de 2 pies (0,5 m) de altura, hojas alternas y coloridas "flores" que en realidad son brácteas u hojas modificadas. . Las hojas tienen forma de lanza y son gruesas en tallos nervudos. El color de la bráctea puede ser blanco, verde, rojo o rosa. La planta es un miembro de la familia spurge. Ninguna información de la planta de la columna vertebral del diablo estaría completa sin señalar que la savia lechosa puede ser venenosa para algunas personas. Se debe tener cuidado al manipular la planta.